Ham zeytinler zehirli değildir. Ancak, işlenmeden önce acı bir tada sahiptirler. Bunlar tipik olarak, acı madde oleuropeinini gideren birkaç yöntemden biri kullanılarak tedavi edilir. Sertleştirme yöntemleri arasında sıvı tuzlu su kullanımı ve tuz tabakaları arasında kurutma bulunur.
Zeytinler, acı maddenin daha fazlasını ortaya çıkaran ancak diğer yöntemlerden daha fazla lezzet alan, lye kullanılarak da iyileştirilebilir. Su ayrıca acıyı zeytinlerden uzaklaştırır, ancak diğer yöntemler kadar çabuk çalışmaz.
Zeytin, Afrika, Akdeniz Havzası ve Güney Asya'da küçük ağaçlarda yetişen bir meyvedir. Ayrıca Fransa, Orta Doğu, Bermuda ve Kaliforniya bölgelerinde yetiştirilmektedir. Zeytinler Akdeniz bölgesinde önemlidir çünkü zeytinyağı yapımında kullanılırlar. Zeytin ağaçları tipik olarak yaklaşık 49 metreden daha uzun boyda büyümez. Zeytinler genellikle 1 inçten kısadır ve yeşil veya mor olduklarında toplanırlar. Konserve kara zeytinler, bazen meyveyi siyaha çeviren kimyasallar içerir.
Filistin, Girit ve Suriye'de erken kanıtlar bulunan zeytinler 6.000 yıldan beri ekilmektedir. Zeytin, ticari olarak Girit'te 3.000 B.C. Minoan halkının servetine katkıda bulunmuş olabilir.
