Kung pao tarzı, baharatlı biberlerin ve yer fıstığının Çin mutfağının temellerine dahil edilmesidir. Çin'in Sichuan eyaletine özgüdür ve orada “gongbao jiding” olarak bilinir. Sichuan mutfağı yoğun sıcağı ve baharatıyla dünya çapında bilinir.
Amerika Birleşik Devletleri'nde bilinen birçok Çin usulü pişirme tarzının aksine, kung pao aslında Çin'e özgüdür. Söylentiye göre, baharatı bu tarzda seven Ding Baozhen adında ünlü bir devlet memuru olarak adlandırılmış. Çin dışındaki en iyi bilinen kung pao tabağı, baharatlı biber, yer fıstığı ve bazen de sebze karışımından yapılan bir sosla fırlatılan tavuk parçalarını kung pao tavuğu. Amerika Birleşik Devletleri'nde de sıklıkla pilavla servis edilir.
Her ne kadar Amerikan kung pao yemekleri Amerikan damak için baharatlı olarak kabul edilse de, Çin'deki kung pao yemekleri çok daha yanıltıcıdır. Çin'deki şefler, Amerikalılardan daha yoğun bir biber türü kullanmaktadır ve ayrıca sıklıkla yanlış bir biberlik olarak adlandırılan çeşitli çiçekli meyveler eklemektedir. About.com'a göre, Amerika Birleşik Devletleri ve Çin'e ek olarak, dünya çapında kung pao yemekleri de popüler. NPR, kung pao pişirmede kullanılan biber ve meyvelerin baharatlı kombinasyonunun, Çin'de "uyuşuk" anlamına gelen "ma" olarak bilindiğini iddia ediyor.
