Bitkisel zayıflama çayları, birçok farklı prensipte işlev görür ve hangi bitkilerin kullanıldığına bağlı olarak büyük ölçüde değişebilir. Genellikle termojenik veya lipolitik ajanlar, sindirime yardımcı olmak veya iştahı bastırmak veya diüretikler amacıyla kullanılan otlar içerir. Ayrıca müshil de içerebilirler.
Bitkisel zayıflama çayları, bileşimlerinde "yağ yakma" haplarına ve takviyelerine çok benzer. Üründen ürüne büyük farklılıklar gösteren çeşitli mekanizmalar kullanırlar.
Termojenik uyarıcılar, metabolizmayı arttırdığına ve böylece kalorileri yaktığına inanılanlardır. Kafein, bu uyarıcıların en yaygın olanıdır. Lipolitik ajanlar, vücudun yakıt olarak yanan yağa öncelik vermesine neden olduğuna inanılan bitkilerdir. İştah bastırıcı bitkilerin, yiyecek arzusunu azaltması amaçlanmıştır. Uygun sindirimi teşvik eden bitkilerin, besin emilimini arttırması ve böylece gereken toplam gıda miktarını azaltması amaçlanmaktadır. Diüretikler özellikle su ağırlığını hedef alır; bu nedenle, daha zayıf görünmelerine geçici olarak neden olabilirler, ancak gerçek vücut yağlarını giderecek hiçbir şey yapmazlar.
Bitkisel çaylar, ABD Gıda ve İlaç İdaresi tarafından düzenlenmez ve kilo vermekle ilgili iddiaları gerçek tıbbi kanıtlarla desteklenmeyebilir. Bu, özellikle uzun süre kullanıldığında ciddi zararlara neden olabilecek diüretikler ve müshiller için geçerlidir.
