Mayada gerçekleşen fermantasyon türü alkolik fermantasyondur. Hollandalı tüccar Antoni van Leeuwenhoek, mayanın 17. yüzyılda güçlü mercekler altındaki etkisini gözlemleyen ilk kişi oldu.
Aksi takdirde etanol fermantasyonu olarak bilinen alkolik fermantasyon, şekerler gibi biyolojik yakıtları etanol ve karbondioksite dönüştürerek hücresel enerjinin salınmasını sağlayan anaerobik bir işlemdir. Alkolik fermantasyon gerçekleştiren mikroorganizmalar, maya denilen tek hücreli ökaryotik mantarlardır. Daha önce bilim adamları bu mikroorganizmaların canlı olmadığını düşünüyorlardı. Mayaların fermantasyonda oynadığı önemli rol, yalnızca yüksek kaliteli mikroskopların ve lenslerin ortaya çıkmasıyla ortaya çıktı.
