19. yüzyıldan beri zencefil kavanozları büyük ölçüde dekorasyon amacıyla kullanılmıştır, ancak o zamandan önce zencefil de dahil olmak üzere birçok farklı baharat türünün taşınması için kullanılmıştır. Tipik zencefil kavanozu, kulpları ya da diğer dış özellikler ve kavanozu kapatmak için pürüzsüz ya da yuvarlak bir başlık olmadan üste doğru yayılır.
Zencefil kavanozunun modern bir kullanımı onları masa lambalarının tabanına dönüştürmektir. Kavanozların konstrüksiyonu, bu kullanım biçiminde onlara bir avantaj sağlar çünkü çömelme ve genişliklerinden dolayı düşük ağırlık merkezine sahiptirler.
Zencefil kavanozları, baharat ticaretinde kullanımlarının Batı'da vazo ve diğer seramiklere Çin parıltısı ile talep edilmesinin yerini aldığı Çin'de ortaya çıkar. Bu talep, pratik bir amaç olmaksızın üretilen ve Çin'den Avrupa'ya ve Batı'nın geri kalanına ihraç edilen dekoratif zencefil kavanozları için büyük bir pazar yarattı.
Zencefil kavanozları çok sayıda farklı stilde dekore edilmiştir. Farklı bir tarz kullanımı, daha büyük sahnelerin ve görüntülerin daha küçük olanları mükemmel görsel efektlerle çerçevelemelerine olanak tanıyan alevlenmelerine borçludur. Çin menşeli zencefil kavanozlarının genel görsel motifleri sazan, ejderhalar ve diğer hayvanları içerir.
