Yiyecekleri son kullanma kodları için evrensel bir format veya yorum yoktur. Kodlar üreticinin eyaletlerarası ticaretteki ürünleri izlemesine ve ürünleri gerektiği gibi döndürmesine olanak tanır.
Yiyecek kodları potansiyel olarak açık tarihlemeden oluşabilir; bu, mm /yyyy biçiminde veya gg /aa /yyyy biçiminde "en iyi şekilde kullanılırsa" tarihini gösterir. Diğer üreticiler, jülyen takvimini "yılın en iyisi" tarihini ifade etmek için kullanırlar; yılın ilk gününü temsil eden bir ile 365 arasında üç basamaklı sayı ve "en çok kullanılmışsa" yılını temsil eden ek iki basamaklı sayı. Örneğin, 03216 sayıları 1 Şubat 2016’yı temsil eder.
Yiyecek kodlarıyla ilgili ek bilgiler, üreticiye bağlı olarak çeşitli şeyleri gösterebilir. Kod, üreticinin ürünü paketlediği ve ürün ve üreticiler arasında değişen ürün numarasını, ordusunda günün saatinde verebilir.
Üreticiler, bir ürünün kalitesini ve muhtemelen güvenliğini azalmaya başladığında tüketicilere söylemesi için teneke kutuların son kullanma tarihlerini listeler. Şımarık konserve ürünler, ölümcül olabilen botulizm zehirlenmesi riski taşır. Şişkin, sızdıran veya kırılan teneke contalar ve bulutlu veya kokulu yiyecekler, şımarık konserve ürünlerinin belirtileridir.
Düşük asitli konserve yiyecekler doğru saklanırsa süresiz olarak veya en az iki ila beş yıl boyunca iyidir. Meyve veya domates gibi konserve yüksek asitli yiyeceklerin raf ömrü 12 ila 18 ay arasındadır.
