Sirkede bulunan etken madde asetik asittir. Bu asitli madde sirkeye keskin kokusunu verir.
Asetik asit, sirkeyi çok etkili bir temizlik maddesi yapan mikrop ve mantarları öldürür. Birçok çevre dostu temizlik ürününün sirke içermesinin nedeni budur. Asetik asit ayrıca küf ve küfü öldürmek için de kullanışlıdır, bu da çamaşır suyu ve diğer sert kimyasallara karşı güvenli bir alternatifdir.
Sirkenin diğer kullanımları arasında yabani otları öldürmek, yiyecekleri konserve etmek ve muhafaza etmek ve turşulara lezzet eklemek sayılabilir. Bazı farmasötik üreticileri, dış kulak kanalının enfeksiyonlarını tedavi etmek için ilaçlar üretmek için asetik asit kullanır. Asetik asit, bu tür enfeksiyonları bakteri veya mantarları öldürerek temizler.
