USDA’ya göre, mercimek sebze grubunun bir parçasıdır, fakat aynı zamanda protein grubuna girerler - bu yüzden birçok insan mercimekleri vejetaryen bir diyette et takviyesi olarak kullanır. Mercimek mükemmel bir bitki proteini kaynağıdır ve ayrıca çinko, demir, potasyum ve folat bakımından da zengindirler.
Diyet ve yemek planlamasının dengelenmesi açısından et, balık ve kümes hayvanlarını yiyenler mercimekleri sebze olarak düşünmelidir. Et, balık veya kümes hayvanlarını nadiren veya hiç yemek yemeyen vejeteryanlar ve mercimekleri protein kaynağı olarak görmelidirler.
