Mayalar, insanların bira, ekmek ve peynir gibi fermente ürünler yapmak için sıklıkla kullandıkları mikroskopik, tek hücreli bir mantardır. hayatı sürdürmek için ihtiyaç duydukları enerji ile karbondioksit ve alkol yan ürünleri. Maya mayalı gıdalara özelliklerini veren bu yan ürünlerdir.
Mayanın büyümesi ve çoğalması için şeker gerekir. HowStuffWorks'e göre fruktoz, glikoz ve diğer monosakaritleri parçalayabiliyorlar, ancak nişastayı bir gıda kaynağı olarak kullanamıyorlar, çünkü onu parçalayacak enzimlerden yoksunlar. Bununla birlikte, bazı nişastalı gıda ürünlerinde, çimlenmekte olan arpa gibi bazı enzimler nişastayı mayanın kullanabileceği şekere dönüştürür. Bu, bira yapımında mayanın kullanması için şeklin nasıl üretildiğini gösterir.
Pek çok farklı maya türü vardır, ancak pişirme ve fırınlamada en yaygın kullanılana Saccharomyces cerevisiae veya bira mayası denir. Bu maya, nemin çoğunun giderildiği kuru, aktif olmayan bir formda satılmaktadır. Maya yaşar ve sıvıya ve beslenebileceği bir şeker kaynağına maruz kaldığında çoğalmaya başlar.
