Safra tuzları, yağları kaplayarak emülsiyon haline getirir, böylece birlikte gruplanmazlar ve vücuttan atık olarak çıkarlar. Bu, ince bağırsakların yağları sindirmesini ve emmesini kolaylaştırır.
Yağ vücudun doğal haliyle sindirilmesi zordur. Yağ, su iticidir, oysa yağ sindiriminden sorumlu olan enzim, lipaz, suda çözünürdür. Suda çözünür olduğu için, onları parçalamak için yağ parçacıklarının iç kısımlarına erişemez.
Emülsiyonlaştırma, vücudun yağları daha küçük parçalara ayırma ve sindirimi kolaylaştırma işlemidir. Safra tuzları bu süreçte çok önemli bir rol oynamaktadır. Karaciğer, karaciğerdeki bakteriyel flora ile daha da düzenlenen safra tuzlarını üretmek için kolesterol kullanır. Vücudun parçalanmasına ve yağları ve yağda çözünen besin maddelerini emmesine yardımcı olmaktan sorumludurlar.
Yağ ince bağırsaktan geçtiğinde, küçük damlacıklara ayrılır. Bu, emülsiyonlaştırma işleminin önemli bir parçasıdır, ancak yağların kendi başına işlemesine yardımcı olamaz. Yağ damlacıkları, yağ parçalandıktan sonra yeniden toplanma eğilimindedir, bu da lipazın işlenmesini zorlaştırır. Safra tuzları, yeniden birleşmemeleri için damlacıkları kaplamak için fosfolipid adı verilen başka bir safra molekülü ile çalışır. Lipaz daha sonra yağı sindirebilir.
