İngiliz fizikçi J.J. Thomson (1856-1940), bilimsel deneyden, atomun daha önce olması düşünülen maddenin temel ve bölünmez madde birimi olmadığını gösteren kanıtları sunan ilk kişi oldu. atomun negatif yüklü partikülüdür. Başlangıçta yeni keşfedilen parçacığını "corpuscle" olarak nitelendiren Thomson, bulgularını 30 Nisan 1897'de Kraliyet Enstitüsünde verilen bir konferansta kamuoyuna açıkladı.
Radyoaktif olmayan bir elementin izotopları için ilk kanıt ayrıca Thomson'a yatırılır. Elektronu keşfettiği ve gazlar yoluyla elektrik iletimi alanındaki çalışmaları için 1906'da Nobel Fizik Ödülü'ne layık görüldü. Thomson, 1905 yılında potasyum elementinin doğal radyoaktivitesini keşfetti ve 1906'da hidrojen atomunun sadece tek bir elektron içerdiğini gösterdi.
Thomson ayrıca, elektronların pozitif şarjlı bir denizde yörüngede bulunduğunu gösteren "erik pudingi modeli" olarak bilinen bir teoriye de sahipti. Bu teorinin daha sonra, atomun çekirdeğinde yoğunlaştığını söyleyen pozitif yükü tarif eden öğrencisi Ernest Rutherford tarafından yanlış olduğu gösterildi.
Thomson'ın bilime yaptığı katkılardan bir diğeri de yetenekli bir öğretmen olarak rolü olmuştur. Nobel Ödül ödülleri, araştırma görevlilerinden yedi tanesi tarafından kazanıldı. Thomson'un oğlu George Paget Thomson, elektronların dalgalı özelliklere sahip olduğunu gösterdiği için 1937 Nobel Ödülü'nü kazandı.
