Nükleer atıklardan kaynaklanan başlıca zarar, insanlarda ve diğer canlı organizmalarda sağlık sorunlarına neden olan ve çevresindeki hava, su ve toprak kalitesini düşürebilen radyasyondan kaynaklanmaktadır. Radyoaktif atıklar, sıvı, katı ve gaz. Nükleer atıklardaki radyoaktivite seviyesi, aktif kaldığı ve çevreye zarar verebileceği zaman gibi değişmektedir.
Nükleer atıklar zarar görmemesi için uygun şekilde kullanılmalı ve atılmalıdır. Nükleer parçacıklar havada veya suda bozulmaz ve ortamda hızla birikir. EPA'ya göre, radyasyonun birikmesi, belirli kanserlerin, doğum kusurlarının ve nörolojik rahatsızlıkların gelişmesi için yüksek risk dahil olmak üzere, insanlar ve diğer canlı organizmalar için kısa ve uzun vadeli önemli riskler oluşturmaktadır.
