Hem atom hem de nükleer bombalar, muazzam güçlerini atomun çekirdeğinde meydana gelen reaksiyonlardan almasına rağmen, bunu farklı şekillerde yaparlar. Terimler en yaygın şekilde kullanıldığı gibi, bir atom bombası enerjisini fisyondan ya da atomlardan ayırırken bir nükleer cihaz ya da "H-bomba" füzyondan alır.
About.com'a göreİki silahın arkasındaki fizik benzer. Bir atom bombasında, genellikle zenginleştirilmiş uranyum veya plütonyum olan bir ağır atom bölünür ve daha fazla atomu bölecek kadar nötron yayar. Bu, genellikle binlerce ton TNT veya kilotonluk eşdeğer yıkıcı gücüyle ölçülen muazzam enerjiyi serbest bırakır.
Nükleer bombalar, daha enerjik bir patlama için tetikleyici olarak atomik bölünmeyi kullanır. Plütonyum fisyonu tarafından üretilen yüksek sıcaklıklar, hidrojen atomlarını helyuma kaynaşmaya teşvik eder. Yine, bu hedef üzerinde kontrolsüz bir şekilde enerji serbest bırakır. Füzyon reaksiyonu her ne kadar füzyon reaksiyonu olsa da, fisyondan daha az verimli olmasına rağmen, hidrojen çok hafiftir ve bir nükleer bombanın çekirdeğine yoğun olarak doldurulabilir. Hidrojen bombalarının verimi, yalnızca fisyonun üretebildiğinden daha büyüktür ve megatonlarda veya milyonlarca ton TNT'de ölçülür.
