Madde iki işlemle değişir: fiziksel bir değişiklik veya kimyasal bir değişiklik. Fiziksel değişiklikler, bir maddenin bileşimini değiştirmeden temel kimliğini korurken, kimyasal değişiklikler maddeyi bir dizi başka bir formda değiştirirken orijinal maddeden farklı özellikler.
Madde geleneksel olarak yer kaplayan ve dinlenme kütlesi veya atalet sergileyen herhangi bir şey olarak tanımlanır. Yaygın olarak ortaya çıkan üç madde durumu katı, sıvı ve gazları içerir. Madde, bileşimi ve özelliklerine göre sınıflandırılır ve tanımlanır. Maddenin bileşimi, ayrı bileşenleri ile ilgilidir, özellikleri ise maddenin farklı aşamaları tarafından tezahür ettirilen ayırt edici özellikleri ile ilgilidir. Genel olarak, tüm maddeler fiziksel ve kimyasal özelliklere sahiptir.
Maddenin fiziksel özellikleri ya yoğun ya da kapsamlıdır. Renk, yoğunluk, parlaklık ve iletkenlik gibi yoğun özellikler, maddenin miktarından bağımsızdır. Kütle, uzunluk ve hacim gibi geniş özellikler madde miktarına göre değişir. Yanma ısısı, pH seviyeleri ve elektromotor kuvveti dahil olmak üzere kimyasal özellikler, maddenin iç organizasyonunu değiştiren kimyasal reaksiyonlara girmesini sağlar.
Fiziksel bir değişiklik meydana geldiğinde, yalnızca maddenin fazı veya durumu değiştirilir. Suyun donması, buzun erimesi ve su içinde şekeri çözme fiziksel değişimlerin örnekleridir. Bu arada kimyasal bir değişim, maddenin atomik bileşimini yeniden yapılandıran kimyasal bağların parçalanması ya da oluşmasını içerir. Kimyasal değişikliklere örnek olarak benzin yakma, ekmek yükselme ve süt ekme sayılabilir.
