Kağıt kromatografisinde, bir test numunesi bir parça kağıda işaretlenir, bileşenlerini ayrı ayrı harekete geçiren ve bileşenin son konumlarını belirlemek için kontrol edilen bir sıvıya yerleştirilir. Kullanılan sıvının tipine bağlı olarak. kağıt kromatografi için altta yatan mekanizma, test numunesinin çözücü içinde çözünme tercihini veya kağıttaki selüloz elyaflarına bağlı ince su katmanını içerebilir.
Kağıt kromatografinin temelleri basit olmasına ve fen bilgisi dersindeki ilkokul öğrencileri tarafından kullanılabilmesine rağmen, teknik, ceza soruşturmasında kullanmak için yeterince sağlamdır. Bazı miktarlarda eser maddelerin karışımlardan ayrılma kabiliyetleri nedeniyle, bazı adli araştırmacılar tarafından kağıt kromatografisi, kan ve idrar numunelerindeki az miktarda narkotik, reçeteli ilaçlar veya reçetesiz ilaçlar belirlemek için kullanılır. Diğerleri fidye notlarında, sahteciliklerde ve hatta sahte para birimlerinde kullanılan mürekkepleri tanımlamak için kullanır.
Çok yönlü olmasına rağmen, bu teknik zorluk çekmez. Örneğin, kağıt kromatografi sonucunun analizi için kağıt görsel olarak kontrol edilmelidir. Bu, renksiz numuneler test edildiğinde, numunenin, bir renk değiştirme reaksiyonu geçirebilecek bir madde içerdiği bilinmediği sürece mümkün değildir. Bu durumda, kağıt kromatografisi hala kullanılabilir ve test tamamlandıktan sonra, kağıda renk değişimine neden olan reaktif madde püskürtülebilir ve ardından incelenebilir.
