Kumdaki birincil bileşen olan silikon dioksit, kovalent bağlarla bir arada tutulan büyük kristal yapılarda oluşur. Bu bağlar, suyun kutuplarının sağlayabildiğinden daha fazla enerji kırılmasını gerektirir. Su, bir miktar silikon dioksiti çözebilirken, doğal su kaynakları doyma noktasındadır ve daha fazla kum çözemez.
Silikon dioksit, yer kabuğunda en bol bulunan kimyasal bileşiktir. Kuvars, kumtaşı, opal, granit, kil ve birçok kayalığın ana bileşenidir. Diatom ve süngerlerin iskelet kısımlarını oluşturur. Daha yüksek bitkilerde, kimyasal formlar sapları ve diğer dokuları içerir. Hidroflorik asit hariç, güçlü asitler de dahil olmak üzere çoğu kimyasal maddeyle reaktif değildir, silika camını laboratuvar cam ürünleri için iyi bir seçim haline getirir.
About.com'a göre, kum teknik olarak sadece bir ebat kategorisidir. Yarıktan daha büyük, çakıldan daha küçük olan parçacıklı bir maddedir. Birçok bilim insanı ve jeolog, kumun ne olduğu konusunda farklı tanımlara sahiptir.
Kirli kum, benzer büyüklükteki diğer mineral taneleri ile karışan kuvarsdır. Bazı yerlerde bazalt lav kara kum üretecek şekilde zayıflar. Diğerlerinde, olivin yeşil kumlu plajları oluşturur. Bu diğer kum tipleri silikon dioksit dışındaki kimyasalları içermekle birlikte, suda nispeten çözünmezler.
