İnsanlar nefes almalarına izin veren organlardan oluştuğu için solunum sistemine ihtiyaç duyarlar. Vücuttaki her hücre yiyeceklerden enerji elde etmek için oksijene ihtiyaç duyar.
Akciğerler ve kalp, vücuttaki her hücrenin düzgün çalışması için yeterli oksijen almasını sağlamak için birlikte çalışır. Solunum yoluyla kana oksijen verilmesi, solunum sisteminin temel işlevidir. Ayrıca, solunum sistemi, hücrelerin zararlı bir atık ürünü olan karbondioksiti atmaktadır. Bu gaz vücutta birikirse tehlikelidir. Kan, karbondioksiti hücrelerden akciğerlere taşır ve bu da gazdan dışarı verilir. Bu gaz değişimi işlemi, solunum sisteminin temel işlevidir.
Solunum burun, ağız, trakea, akciğer ve diyaframla yapılır. Soluma veya ilham, ciğerlere oksijen alma işlemidir, dışarı çıkarma işlemine soluma veya son kullanma adı verilir. Solunum sistemi, vücudun soluduğu havanın temiz olmasını sağlamak için burun ve ağızdan giren herhangi bir kirleticiyi veya yabancı organizmayı filtreler. Solunum yolu ve burun geçitlerinde ayrıca cilia'ya burun içinden giren havadaki tozları ve partikülleri filtreleyen küçük tüyleri vardır.
Akciğerlerin yanı sıra, solunum sisteminin diğer parçaları trakea, bronşlar ve diyaframı içerir.
