Yel değirmeni, değirmenlerde, pompalarda ve preslerde kullanım için dönme enerjisi oluşturmak için rüzgar gücünü kullanır. Yerel ekonomiler için yel değirmenlerinin önem kazandığı Hollanda'da, tahta, boya, yağ, kağıt ve ekmek yapımında kullanılmıştır.
Suyun pompalanması, yel değirmenlerinin en erken kullanımıydı. Rüzgarın gücüne bağlı olarak, yel değirmenleri göllerden su pompalamak için kullanılabilir ve araziyi tarım için kuru tutar. Ayrıca sulama için tarlalara su pompalayabilir veya hayvancılık için su pompalayabilirler. Yel değirmenleri, buğday veya mısır gibi tahıl tanelerini öğütmek için de kullanılmıştır. Çiftçiler tahıllarını bir değirmene götürürler ve mahsullerini öğütürlerdi;
Yel değirmenlerinin kullanımı enerji maliyetlerine bağlı olmadığından rüzgar serbesttir ve sonuçta bol miktarda bulunur, birçok ülkede tarımsal kullanım için popüler hale gelmiştir. Modern zamanlarda, sularda üretilen alg miktarını kontrol etmek amacıyla havuzları havalandırmak için küçük yel değirmenleri kullanılmıştır. Şebeke elektriğine erişimi olmayan alanlarda elektrik üretmek için de kullanılabilirler. Yakıt yakan elektrik jeneratörlerinden daha sessiz ve daha temizdirler ve bakım için daha az maliyetlidirler, düzenli aralıklarla yağlanmaktan biraz daha fazlasına ihtiyaç duyarlar.
