Bir yel değirmeni işlevi, insanlar için faydalı enerji üretmek için rüzgarın gücünü kullanmaktır. Geçmişte, insanlar bu enerjiyi tahıl öğütmek veya su pompalamak için kullandılar. Daha modern yel değirmenleri rüzgar enerjisini elektrik enerjisine dönüştürür.
Eski Çin'deki insanlar su pompalamak için yel değirmenlerini kullanırken, Fars ve Orta Doğu çiftçileri ve tüccarları tahıl öğütmek için dikey yel değirmenlerini kullandı. Haçlı Seferleri'nden sonra Avrupa'ya geri dönen yel değirmeni hızla yakalandı ve ekonominin ayrılmaz bir parçası oldu. En ünlü yel değirmenleri, insanların tahıllarını öğütmek ve gölleri ve bataklıkları boşaltmak için kullandığı Hollanda'daydı. Hollandalı yenilikçiler, 1890'larda elektrik üretmek için modern rüzgar türbinini yarattılar. O zamandan beri, bilim adamları, bazı bölgelerde fosil yakıtların yaptığı kadar güç üreten rüzgar türbinleri yaparak, Enerji Bölümüne göre dünyanın en hızlı büyüyen enerji kaynağı haline geldiler.
