Besin zinciri doğada nadir görülür, ancak bilim adamlarının farklı bitkiler ve hayvanlar arasındaki ilişkiyi incelemesine izin veren yararlı bir kavramdır.
Yiyecek ağları, üreticiler, tüketiciler ve ayrıştırıcılar olarak üç kategoride veya trofik düzeyde düzenlenir. Üreticiler kendi yemeklerini yaratır ve kendi besleyicileri olarak adlandırılır. Örneğin yeşil bitkiler, güneş ışığını kullanarak fotosentez adı verilen bir süreçte kendi yiyeceklerini üreten üreticilerdir.
Tüketiciler kendi yemeklerini yapamazlar ve ihtiyaç duydukları besinleri almak için diğer organizmaları yemek zorunda kalırlar. Tüketiciler üç gruba ayrılabilir. Herbivorlar bitki yiyen hayvanlardır ve etçiller et yiyen hayvanlardır. Omnivores adı verilen üçüncü bir grup, hem bitkileri hem hayvanları besler.
Tüketiciler ayrıca birincil, ikincil ve üçüncül olarak sınıflandırılır. Herbivorlar birincil tüketicilerdir. Birincil tüketicileri yiyen hayvanlara ikincil tüketiciler denir. Üçüncü sipariş veya üçüncül tüketiciler ikincil tüketicileri yerler.
