Hücreler farklı görünür çünkü hepsi vücutta farklı işlevler gerçekleştirir ve bu nedenle de farklı bileşenlerden oluşur. Bu nedenle, hücreleri oluşturan proteinler farklıdır ve her hücreye benzersiz bir görünüm kazandırır.
Bir insan vücudundaki hücrelerin çoğu, aynı parçalara sahiptir. Bunlar hücre zarı, sitoplazma, mitokondri, ribozomlar ve bir çekirdeği içerir. Her bir hücrenin çekirdeğinde deoksiribonükleik asit veya DNA, temel olarak her bir hücrede aynıdır. Hücrenin işlevine bağlı olarak, genler açıldığında veya kapandığında fark gelir. Hücre olgunlaştıkça, protein yapısı hücrenin nasıl görüneceğini ve performans göstereceğini belirler. Örneğin, gözdeki bir hücre ve akciğerdeki bir hücre farklıdır, çünkü solunum için gen göz içinde kapatılır ve görme geni açıktır. Bir akciğer hücresinde bunun tam tersi geçerlidir.
Bir insan, yalnızca bir hücreyle, döllenmiş bir yumurtayla başlar. Bir hücre ikiye, sonra dörde sonra sekize bölünür ve katlanarak artar. Sonuçta, yaklaşık 100 trilyon hücre insan vücudunu oluşturur. Hücreler bölündükçe, protein oluşumu değişir ve bir hücre, bir nöron, beyaz bir yağ hücresi veya kırmızı bir iskelet hücresi gibi kendine özgü işlevi için belirlenir.
