Atomlar, en dıştaki elektron kabuklarını doldurmak için elektronları başka atomlarla kaybederek, kazanarak ya da paylaşarak kimyasal olarak kararlı hale gelirler. Bu, en yakın soy gazın elektron konfigürasyonunu elde etmelerini sağlar.
Soygazlar, helyum hariç, elektron konfigürasyonlarında stabil sekizli yapıya sahiptir. Helyum, iki elektronla dolu sadece bir elektron kabuğuna sahiptir. Asil gazların geri kalanının en dış kabuğunda sekiz elektron bulunur. Asil gazların tümü kimyasal olarak etkisizdir ve bu nedenle kimyasal olarak kararlı oldukları düşünülür. Diğer atomlar elektronların kaybedilmesini, kazanılmasını veya paylaşılmasını kolaylaştırmak için iyonik veya kovalent bağlar oluşturarak kararlı sekizli yapıya ulaşmak için çaba gösterir.
Metaller, aşağıdaki kabuktaki sekizli yapısını ortaya çıkarmak için en dıştaki kabuğundan bir ila üç elektron kaybederek oktet yapısını elde edebilir. Metal olmayanların sekizli yapılarını tamamlamak için elektron kazanması gerekir. Metaller, atomları arasında iyonik bir bağ oluşturmak için elektronlarını metal olmayanlara bağışlayabilir. İyonik bir bağda yer alan bütün atomlar ya pozitif ya da negatif yüklüdür ve onları kimyasal olarak kararlı kılan tam bir sekizli yapıya sahiptir.
Metal olmayan metaller, elektronların paylaşılmasıyla oluşturulan kovalent bağlarla birbirine bağlanabilir. Örneğin, nötr durumlarındaki klor atomları kararlı oktetten kısa bir elektrondur. İki klor atomu, bir elektronu paylaşabilir ve kovalent bir bağ oluşturarak birbirlerinin oktetini tamamlayabilir, böylece kimyasal olarak stabil hale gelir. Kovalent bir bağdaki atomlar, elektronlar kaybolmadığı veya kazanılmadığı, aksine paylaşıldığı için nötr kalır.
