Dış kabuk elektronlarına değerlik elektronları denir. Bu elektronlar, belirli bir öğenin kolayca bileşik oluşturup oluşturmadığını belirler. Değerlik elektronları bileşiklerin oluşumunda kazanılabilir, kaybedilebilir veya paylaşılabilir.
Atomlar dış enerji kabukları doldurmak ister. Çoğu durumda, atomların dış enerji kabukları doldurmak için sekiz elektron gerekir. Dış kabukları içinde metaller gibi az sayıda elektron bulunan elementlerin, daha kararlı bir düzenleme oluşturmak için bu elektronları diğer atomlara vermesi daha olasıdır. Ametaller gibi elementler dış seviyelerinde neredeyse tamamen elektron komponentine sahiptir, bu yüzden bileşiklerin oluşumu sırasında elektron kazanma eğilimindedirler.
Atomlar, elektronları birbirleriyle paylaşabilirler; bu, elektronların, bileşiğin her bir atomunun etrafında dönen zamanın bir kısmını harcadığı anlamına gelir. Sekiz değerlik elektronuna sahip olan soy gazlar kolayca bileşikler oluşturmaz.
