Bir DNA molekülünün şekline büküm merdiveni gibi görünen çift sarmal denir. "Basamaklar" dört azotlu bazdan yapılır: adenin, timin, guanin ve sitozin. Şeker ve fosfat grupları da yapının bir parçasıdır.
DNA molekülleri, ebeveynlerden yavrularına aktarılan tüm genetik bilgileri içerir. Dört temel belirli şekillerde düzenlenir ve bunlar hangi bilgilerin devralındığını belirler. Adenin her zaman timin ile eşleştirilirken, guanin ve sitozin her zaman birbirine eşleşir. Bu bazların merdiven boyunca belirli düzeni, her organizmayı bir birey yapar. Bir organizmanın DNA'sının çoğu hücrelerinin çekirdeğinde bulunur.
