Bir atom bir elektron kazandığında veya kaybettiğinde, bir iyon haline gelir. Bir elektron kaybının oluşturduğu iyonların pozitif yükü vardır ve bir elektron kazanarak oluşanların negatif yükü vardır.
Pozitif iyonlara katyon, negatif iyonlara da anyon denir. Katyonlar ve anyonlar birbirlerine çekilir. Bu cazibe, atomların moleküller oluşturmak üzere birbirine bağlanmasına yardımcı olur. İyonlar aynı iyondaki diğer iyonlar tarafından da uzaklaştırılır. Kimyasal semboller yazarken, kimyasalın yapısını belirten harf ve rakamlardan sonra yazılmış bir üst simge ile iyonlar belirtilir. Üst simge numarası, tam olarak kaç elektronun kazanıldığını veya kaybedildiğini gösterir ve ardından artı veya eksi işareti pozitif veya negatif yükü belirtir.
