Tektonik levhaların hareketi birbiriyle temas halinde olan iki tabak zıt yönlerde hareket ettiğinde ve yerleşik gerilmeyi bıraktığında depremlere yol açar. Örneğin, bir levha kuzeye giderken diğerinde güneye gidebilir. Plakalar sabit tutulurken, ancak hareket etmeye çalışırken, deprem olarak serbest bırakılabilen stres önemli miktarda meydana gelebilir.
Depremler bir tür doğal afettir. İnsan yapımı binaları yıkabilecek büyük sarsıntılara neden olurlar. Depremler tahmin edilemezken, boyutları Richter ölçeğinde ölçülebilir. Daha yüksek bir sayı daha şiddetli bir deprem olduğunu gösterir.
