Dağlar önemlidir, çünkü bölgesel ve küresel hava koşullarını ve iklimi etkilerler. İnsanlara tıbbi ürünler, yiyecek, biyolojik çeşitlilik, enerji ve tatlı su sağlarlar. Birleşmiş Milletler Kalkınma Programına göre, dağlar 720 milyon kişiye ev sağlıyor.
Ovalarda yaşayan milyarlarca insan dağlardan yararlanmaktadır. Onlar dünyadaki hem büyük hem de küçük nehirlerin kaynaklarıdır. Dağlar ayrıca su döngüsünde de önemli bir rol oynamaktadır, çünkü atmosferden nemi toplarlar ve aşağı havzadaki endüstriler, yerleşimler ve tarımsal faaliyetler için gerekli olan kar veya su şeklinde serbest bırakırlar. Dağlardan gelen su da hidroelektrik enerji üretmek için kullanılır. Dağlardan gelen yenilenebilir enerji, özellikle kırsal alanlarda ekonomik kalkınmayı teşvik eder.
Gelişmekte olan ülkelerde, dağlardan gelen odun yakıtı, yerleşimler için ana enerji kaynağıdır. Dağ odun yerel kullanım ve ihracat için kereste sağlar. Dağlar biyolojik çeşitlilik merkezleridir, çünkü bitki, mahsul ve hayvan çeşitliliği vardır. Ayrıca mantar, kuş ve av hayvanı gibi yabani gıdaların kaynaklarıdır. Dağlar aynı zamanda rekreasyon, spor ve turizm etkinlikleri için zemin sağlar.
Ancak, dağlar arazi bozulmasına, iklim değişikliğine, doğal afetlere ve ormansızlaşmaya eğilimlidir. Nüfusları genellikle yoksulluk, marjinalleşme ve eğitim ve sağlık hizmetlerine erişim eksikliğinden muzdariptir.
