Lav, yeryüzündeki çatlaklardan kaynaklanırken volkanik dağlar oluşur. Katmanlar, katmanların üzerinde ve belirli bir süre boyunca volkanik bir dağ oluşur.
Volkanik dağların oluşmasının birkaç yolu vardır. Hafif bir eğimle çok geniş olan kalkan volkanları, düşük viskoziteli lavlara sahip uzun süreli patlamalarla oluşur. Lav soğumadan önce çok mesafe kat ediyor.
Stratovolkanlar tam tersi. Yüksek viskoziteli lav ve patlayıcı kül, kaya ve lav emisyonları, bu volkanik dağları geniş olduklarından daha uzun yapar. Bu volkanlardan çıkan kül, geniş bir iklim değişikliğine ve volkanlar patladığında büyük yıkıma neden olmuştur. Mt. Vezüv, bir stratovolkanın en ünlü örneklerinden biridir. Pompeii adasını seviyelendirdi ve patladığında etrafındaki herkesi öldürdü.
Lav kubbeleri doğada da benzer şekilde tehlikelidir. Aylar, yıllar ve hatta yüzyıllar boyunca oluşurlar ve son derece tahmin edilemezler. Çok yavaş hareket eden lavlar öne fırlar ancak patlama bölgesini zorlukla terk eder. Zamanla lav, çatlak havalandırma deliğinin etrafında ve üstünde birikerek, altındakiler için basınç valfi görevi gören dengesiz ve sürekli büyüyen bir kapak oluşturur. Basınç yeterince yükseldiğinde lav kubbesinin bir alanının çökmesine veya aşınmasına neden olur, bununla birlikte bol miktarda lav ve kül yayılır. Fiş daha fazla baskıya dayanırsa, patlama doğada patlayıcı ve yıkıcı olur.
