Bir nükleer reaktör, türbinleri radyoaktif madde ile kaynatılarak üretilen buharla döndürerek elektrik üreten bir tesistir. Radyoaktif madde genellikle uranyum-235'tir ve içinde küçük seramik topakları bulunur bir metal çubuk. Radyasyon üreten kimyasal reaksiyon, bir nötron uranyum atomuna çarptığında, onu U-236'ya çevirip iki farklı atomlara bölünmesine ve nötronları dışarı atmasına neden olduğunda meydana gelir. Devam eden atomların bölünmesine fisyon denir.
Yaygın korkulara rağmen, bir nükleer reaktör nükleer bomba ile aynı şekilde patlayamaz, çünkü zincir reaksiyonu nötronları emen çubuklarla kontrol edilir. Bir nükleer bomba kontrolsüz bir zincirleme reaksiyonun sonucudur. Ayrıca, bir reaktördeki bölünebilir malzeme bir termonükleer bombadan farklıdır. Nükleer reaktörler sıkı güvenlik kuralları çerçevesinde çalışır.
İki tip fisyon reaktörü vardır: kaynar su reaktörleri ve basınçlı su reaktörleri. Her ikisi de aynı işleve sahiptir, ancak BWR'ler jeneratör türbinlerini doğrudan döndürmek için reaktör çekirdeğindeki buhardan yararlanır. PWR'ler iki ayrı kapalı su sistemi içerir. Birincisi, kaynamayı önlemek için basınçlandırılır ve ısı, türbini kaynar ve besleyen diğerine aktarılır.
Nükleer bilim topluluğunun bir amacı, yıldızlarda görülen daha güçlü bir süreç olan bir füzyon reaktörü veya füzyon yoluyla radyasyonunu üreten bir reaktör tasarlamaktır. Bununla birlikte, nükleer füzyon gerektirir
denemenin maliyetini engelleyen muazzam miktarda ısı
