Kök birası orijinal ana bileşenleri nedeniyle denir. Tarihsel olarak, sassafras kökü ve çok az miktarda alkol içeriyordu. Bunlar, diğer bitkilerin, köklerin ve meyvelerin kombinasyonları ile karıştırıldı.
1800'lerde, çay ve bira sanitasyon nedeniyle sudan daha güvenliydi. Çay ve biranın demleme işlemi bakterileri öldürdü ve mevcut olan sudan daha sağlıklı içmesini sağladı. Küçük biralar o zamanlar çok popüler içeceklerdi. Bu biralarda, genellikle yüzde 2 civarında, az miktarda alkol bulunur. Kök birası ismindeki "bira", orijinal formülü küçük bir bira olarak sınıflandırmıştır. Bu şekilde, önemsiz miktarda alkol içermekle birlikte, sudan daha güvenli bir şekilde içilmesi pazarlanabilir.
İlk ticari olarak başarılı olan kök birası 1876'da Charles Hines tarafından piyasaya sürüldü. Farklı otlar, kökler ve meyvelerden, özellikle de sassafras köklerinden oluşan özel bir karışım yarattı. Başlangıçta hastalıkları tedavi etmek için içeceği kuru bir kök paketi çayı olarak sattı. Ancak, içeceği sıvı halde şişelemeye başladığında, pazarlama stratejisi olarak ismini kök birası olarak değiştirdi. Anında içeceği daha popüler hale getirdi ve tarihteki yerini sağlamlaştırdı.
