Dünya kabuğu, demir, oksijen, silikon ve magnezyumdan oluşur. Diğer elementler de kükürt, nikel, bakır ve kalsiyum gibi küçük miktarlarda bulunur. Yerkabuğunun kabuğu 3 ile 44 mil arasında değişmektedir ve insanların mineral elde etmek için sahip oldukları tek kaynak budur.
Tarihinin başlarında, Dünya farklılaşma sürecine girmiştir. Bu işlem sırasında, hala erimekte olan Dünya'da askıda bulunan ağır mineraller kaldıkları göbeğe battı ve yoğun basınç ve ısıya maruz kaldılar.
Bu tabakanın üstünde, Dünya dış çekirdekten kabuğun hemen altına kadar yaklaşık 1.800 mil uzanan bir mantoya sahiptir. Bu manto tabakası içinde konveksiyon, Dünya'nın kabuk plakalarının hareketinden sorumludur. Dünyanın oluşumuna giren daha hafif elementler yüzeyin üstünde veya yakınında kaldı ve hem kıtasal kabuğu hem de daha yoğun, daha ağır deniz tabanını oluşturdu.
Deniz tabanı, kıtasal bir plakayla birleştiği yerde sürülme ya da altüst olma eğilimindedir ve eriyik bölgesi adı verilen kabuğun hemen altındaki bir bölgeye batar. Burada kayada bulunan su, ısıyı deniz tabanı bloğuna taşır ve erimesine neden olur. Elde edilen magma nispeten hafiftir ve volkanik püskürmelerde yüzeye mineral taşır.
