Ksilem hücrelerinin temel işlevi kökten bitkinin yapraklarına su ve çözünür mineraller taşımaktır. Ancak, ksilem dokusunun ikincil bir işlevi bitkiye destek sağlamaktır. Ksilem vasküler bitkilerde bulunur ve tracheids, fiberler ve parankima gibi farklı tipteki hücrelerden oluşur.
Xylem, ağaçların ağacında bulunur. Ağaç büyüdükçe, primer ve sekonder ksilem olan iki farklı ksilem türü oluşur. Eski ağaçlarda, dış tabakasında sekonder ksilem bulunur. Ağaçlar kesildiğinde, açığa çıkan ağaç halkaları, eski veya ölü ksilem dokusudur; bu, birincil ksilemdir.
