Isı dalgaları, ABD, Danimarka, Rusya, Avustralya ve İngiltere de dahil olmak üzere dünyanın hemen her ülkesinde meydana gelebilir. Bir ısı dalgası, ortalamanın üzerinde bir yüksek sıcaklık dönemi olarak tanımlanır, bazen yüksek nem eşliğinde. Birleşik Devletler yaz boyunca rutin olarak sıcak hava dalgalarına sahipken, Rusya ve Danimarka'da daha az yaygındır.
Isı dalgaları, 20. yüzyılın ortasından bu yana dünya genelinde artan sıklıkta meydana geldi ve gelecekte de artmaya devam etmesi bekleniyor. Bilim adamları bunun, sera gazı emisyonlarının, özellikle karbondioksit ve metan emisyonlarının artmasından kaynaklanan küresel ısınmanın sonucu olduğuna inanıyor. Görünen sıcaklık veya gerçek his sıcaklığı olarak da bilinen Isı İndeksi, bilim adamlarının bir sıcaklık dalgasının şiddetini ölçmek için kullandıkları sıcaklık ve neme dayanan bir değerdir.
Isı dalgaları, kasırgalar, kasırgalar ve aşırı soğuk dahil olmak üzere diğer tüm doğal felaketlerden daha fazla yıllık binlerce ölüme neden olur. Çocuklar, yaşlılar ve kalp hastalığı ve böbrek hastalığı gibi tıbbi durumları olanlar, en çok dehidrasyon, hipertermi ve sıcak çarpması gibi ısı ile ilgili komplikasyon riski altındadır. Aşırı sıcaklığa maruz kalma semptomları arasında yorgunluk, bulantı, hızlı kalp atış hızı ve 110 derece Fahrenheit derecesine kadar çıkabilen yüksek bir sıcaklık bulunur.
