Bakteriler soya fasulyesi yağı, şeker, nişasta, kükürt, amino asitler, demir, süt, et ve hatta odun bileşikleri gibi çeşitli maddelerle beslenirler. Bazı bakteri türleri fotosentetiktir ve kendi yiyeceklerini yapar güneş ışığından. Diğerleri, beslenmeyi yaşadıkları yüzeyden emer.
Bakteriler tek bir hücre olarak bulunur ve binlerce tür vardır. Bakterilerin diyetleri genellikle metabolik kategorilerine göre belirlenir. Kategoriler geniştir ancak gevşek bir şekilde üç gruptan birine girer: litotrof, organotrof veya fototrof. Litotrofik bakteriler inorganik madde tüketirken, organotrofik bakteriler enerjilerini organik bileşiklerden alır. Enerjiyi almak için yiyecekleri parçalayan bakterilerin işlemine solunum denir. Fototrofik bakteriler enerjilerini doğrudan güneşten alırlar. Bazı bakteriler çürüyen madde ile beslenir ve çevresel atıkların bozulmasına yardımcı olur. Diğerleri, çevrelerindeki kimyasalları parçalayarak yiyeceklerini alırlar. Hatta bazıları petrol, arsenik ve nükleer atık gibi zararlı ürünler tüketiyor. Bakteriler, diğer canlı organizmaların yiyecek tükettikleri şekilde çiğnenerek veya yutularak ağız yoluyla yemezler. Bunun yerine, besin maddelerini membranların ve hücrelerin duvarlarındaki kanallardan emer. Bakteriler tek başlarına ya da birlikte kümelenen, zincirler, kareler veya çeşitli çiftler oluşturan gruplar halinde beslenebilirler.
