Kırmızı kan hücreleri oksijen ve besinleri vücuttaki dokulara taşır ve karbondioksiti alır. Ayrıca eritrositler de denir. Kırmızı renklerini hemoglobin adı verilen bir pigmentten alırlar ve aslında oksijen ve karbondioksiti taşıyan hemoglobindir.
Kırmızı kan hücreleri kemik iliğinde yapılır. Kırmızı bir kan hücresi, yuvarlak bir çekirdeğe sahip yuvarlak bir hücre olarak başlar ve bu hücre kemik iliğinin içinde büyüdükçe hemoglobini alır. Son olarak, kırmızı kan hücresi olgunlaştığında çekirdeği tutuyor, iliği terk ediyor ve kan dolaşımına giriyor. Çekirdeğin olmaması, kırmızı kan hücresini diğer olgun hücrelerden farklı kılan bir şeydir. Girintili bir merkezi vardır ve kılcal damarları sıkacak kadar kendini deforme edebilir.
Kırmızı bir kan hücresi yaklaşık dört ay boyunca etkindir. Bu süreden sonra dolaşım sistemini terk eder ve vücut dalak, karaciğer, kemik iliği ve kan damarlarında tahrip eder. Bu tahrip olmuş hücreleri değiştirmek için vücudun her saniye yaklaşık iki milyon kırmızı kan hücresi yaratması gerekir.
Bir erkeğin kanının her mil küpü yaklaşık 5.2 milyon kırmızı kan hücresi içerir. Kadınlar için karşılık gelen sayı yaklaşık 4,6 milyondur.
