"Çukur" kelimesi iki farklı morfeye ayrılabilir. İlk kısım "sak", Orta İngilizce'den türetilen ve "derin çukur" anlamına gelen bir kelime Bugün aynı anlamı koruyan “delik”, yani yerdeki bir boşluk.
"Çukur" kelimesindeki her iki morfem zeminde bir çeşit açılış gösterir; bu, çukurun bugün ne anlama geldiğini gösterir. "Saksı", yemek pişirmek için kullanılan kaplar gibi silindir şeklinde bir şey anlamına da gelebilir. Bu gerçek etimoloji ise, "çukur" bir silindirik delik anlamına gelir. Her ne kadar "pot" ve "hole" kelimeleri ayrı ayrı kullanılsa da, 20. yüzyılın başlarına kadar pothole kelimesinde birlikte kullanılmadı.
