Her canlı organizma, hayvan ve bitki, üreme ve hayatta kalma için gerekli işlemleri gerçekleştirmek için sürekli bir enerji kaynağına ihtiyaç duyar. Metabolizma gibi işlemlerin bazıları sürekli gerçekleşirken diğerleri sadece belirli zamanlarda meydana gelir kas kasılmaları ve hücresel hareketler gibi.
Canlı organizmalar zengin bir serbest enerji deposunu temsil eder. Birincil enerji kaynağı güneşten geliyor. Bununla birlikte, güneş mükemmel bir enerji kaynağı olmasına rağmen, her yaşam formu doğrudan güneş enerjisinden yararlanamaz. Bitkiler güneşten elde edilen enerjiyi nişasta şeklinde şeker üretmek için kullanırlar. Diğer canlı organizmalar şekeri birincil enerji kaynağı olarak kullanır.
