Karbonhidratlar gerekli bir enerji kaynağıdır. İnsan vücudu karbonhidratları daha sonra vücudun hücreleri, dokuları ve organları tarafından kullanılan glikoza parçalar. Ekstra şeker karaciğerde ve kaslarda depolanır.
İki tür karbonhidrat vardır: basit ve karmaşık. Basit karbonhidratlar vücut tarafından oldukça hızlı bir şekilde sindirilen ve hızlı bir şekilde kan akışına emilen ve vücuda gerekli enerjiyi sağlayan şekerlerdir. Kompleks karbonhidratlar veya nişastalar, enerji olarak kullanılmadan önce vücut tarafından parçalanmalıdır. Sade karbonhidratlar; meyvelerde, sebzelerde, peynirde ve sütte bulunan doğal şekerlerin yanı sıra çikolata, jöleler, pizzalar, alkolsüz içecekler, bal ve hamur işleri gibi yiyeceklere eklenen rafine şekerlerdir. Karmaşık karbonhidratlar, muz, fasulye, kahverengi pirinç, fındık, yulaf ve patates gibi yiyeceklerde bulunur. Beyaz pirinçte rafine nişastalar, beyaz makarnalar, beyaz ekmekler ve beyaz unlar da karmaşık karbonhidratlardır.
Sağlıklı bir diyet, karbonhidrat ve protein dengesinden oluşur, ancak günlük karbonhidrat alımı günlük protein alımından iki kat daha yüksek olmalıdır. Bir gram karbonhidrat 3.75 kalori içerir. Bir gram protein 4 kalori içerir. Buna karşılık, 1 gram yağ 9 kalori içerir.
