Karbon çekirdeğinde altı proton vardır, bu yüzden atom numarası altıdır. Ayrıca çekirdeğinde altı nötron vardır ve tipik olarak altı elektron vardır.
Jefferson Lab'a göre, karbon dünyadaki en yaygın altıncı elementtir ve stabilitesi zamanla bozulmasını önler. Karbonun yapısal özellikleri ve kendisiyle ve diğer atomlarla kolayca bağlanma kabiliyeti nedeniyle organik elementler için iskele görevi görür. Sonuç olarak, organik kimyanın ve yaşamın temel unsuru olarak kabul edilir. Silisyum benzer özelliklere sahiptir ve bazıları silisyum bazlı yaşam formlarının evrenin bazı bölgelerinde bulunabileceğini düşünmektedir.
