Kaplumbağalar, dünyadaki faaliyetlere izin verecek kadar sıcak olan hemen hemen her karasal, su ve deniz habitatında yaşamaktadır.
327 yaşayan kaplumbağa türü kayda değer bir çeşitlilik sergiler ve en uygun habitatları sömürgeleştirdiler. Bazı türler çöllerde yaşarken, diğerleri yağmur ormanlarında, ılıman ormanlarda, çayırlarda, göllerde, göletlerde, nehirlerde, bataklıklarda ve mercan resiflerinde yaşar. Bazı kaplumbağalar, özellikle geniş çaplı deniz kaplumbağaları, binlerce kilometrelik geniş alanlara sahiptir. Buna karşılık, bazı türler yalnızca küçük bir coğrafi bölgede veya belirli bir su kütlesinde yaşamaktadır.
Olağanüstü çeşitliliğe sahip alanlardan bazıları; Güneydoğu ABD'nin nehirleri, gölleri ve akarsuları, Güneydoğu Asya'nın yağmur ormanları, orta Afrika ve Amazon havzasını içerir. Galapagos Adaları en büyük karasal tür olan Chelonoidis nigra'ya ev sahipliği yaparken, Güney Afrika en küçük tür olan Homopus signatus'a ev sahipliği yapmaktadır.
Kaplumbağalar bitkileri, hayvanları veya her ikisini de yiyebilir. Birçoğunun nispeten esnek diyetlere sahip olmasına ve bol miktarda av üzerine yoğunlaşmasına rağmen, bazı kaplumbağalar ve kaplumbağalar belirli bir av tipinde uzmanlaşmıştır. Örneğin yapışan kaplumbağalar ördekleri, bitkileri, kuşları, yılanları, balıkları, böcekleri veya diğer kaplumbağaları tüketebilirken, şahin gagası kaplumbağası öncelikle sünger denilen hareketsiz hayvanları tüketir.
