Bitki ve hayvan hücrelerinin çekirdeği kromozomlar içerir. Bir kromozom, protein ve bir deoksiribonükleik asit molekülünden oluşur. DNA, belirli özelliklerin bir canlı organizmadan diğerine geçmesinden sorumludur.
Kromozomların şekli ve sayısı canlı organizmalar arasında değişse de, tüm kromozomlar histonların etrafına sıkıca sarılır ve böylece bir hücre içine sığarlar. Bitkiler ve hayvanlar gibi kompleks organizmalar doğrusal bir kromozom düzenlemesine sahipken bakteri genellikle bir veya iki kromozomun dairesel bir düzenlemesine sahiptir. Kompleks organizmaların hücreleri daha küçük, dairesel kromozomlar içerir. Bakterilerin yapısına benzer şekilde, kromozomlar çekirdeğin dışındaki mitokondride bulunur.
