Elektronu kaybettiğinde, şarjı olmayan bir atom pozitif olarak şarj edilir. Bu olduğunda, pozitif iyon olarak adlandırılır. Atom bir elektron kazanırsa, atom negatif bir iyon haline gelir. Her iki durumda da, atomun çekirdeğindeki protonların sayısı değişmez. +2, +3 veya daha fazla pozitif yük vermek için bir atomdan birden fazla elektron çıkarılabilir.
Negatif yüklü elektronların eklenmesi ve çıkarılması, bir atomun yükünü kolayca değiştirebilir, çünkü bunlar çekirdeğin dışındaki değerlik kabuklarında sürekli olarak döner. Komşu bir atomun çekirdekte bulunan ve pozitif yüklü bir proton yerine bir elektronu paylaşması veya çalması daha kolaydır. Bir protonu diğer protonlardan ve nötronlardan arındırmak için güçlü bir enerji girişi gerektirir.
Kimyasal yapıları nedeniyle, metal olarak kabul edilen elementler, en kolay şekilde iyon haline gelmek için elektronlarını kaybederler. Metal olmayanlar elektron kazanır ve negatif yüklü iyonlar haline gelir. Metaller, periyodik tablo üzerinde, en dış değerlik kabuğunda sabit olmak için kaç elektronun kaybedildiğine karşılık gelen gruplar halinde düzenlenir. Örneğin, alüminyum (Al) Grup 3'te bulunur ve +3 yükle bir iyona dönüşmek için üç elektron kaybeder.
