Çekirdek, ökaryotik bir hücrenin kontrol merkezi olarak düşünülebilir, çünkü hücre operasyonlarının talimatlarını taşıyan genetik materyalin çoğunu içerir. Proteinlerin sentezi için gerekli kimyasal adımlar ve proteinlerin etkisiyle, hücrenin geri kalanının metabolizmasını kontrol eder.
Hücrenin çekirdeğinde DNA adlı uzun bir molekül bulunur. Bu genetik materyal teli, bir vücut oluşturmak, davranışını etkilemek ve hücrenin kendi kimyasını yürütmek için gerekli talimatları içerir. Bu talimatlar, mesajcı RNA olarak adlandırılan tek nükleotit dizileri tarafından okunabilen gen adı verilen bir nükleotit dizisi olarak kodlanmıştır. Messenger RNA, DNA'da kodlanmış talimatların sırasını okur, okuduğu ve dizinin dışına, proteinleri sentezlemek için gerekli adımlarda hücrenin iç makinalarını yönlendirmek için çekipten geçirdiği tam sırasına yanıt olarak şeklini değiştirir. Bu proteinlerin bazıları yiyeceğin sindirilmesine yardımcı olur, bazıları diğer proteinleri oluşturur veya yok eder ve bazıları hücre duvarından kimyasalların taşınmasında faydalıdır. Hücrenin aldığı hemen hemen her işlem, bir şekilde çekirdeğin DNA'sından etkilenir.
