Simbiyotik bir ilişkinin bir örneği, parazitik bir solucan ile içinde yaşadığı at arasında var olandır. Bu özel durumda, meydana gelen simbiyotik ilişkinin türü parazitizm olarak bilinir. Bir organizma, solucan, ilişkiden yararlanır, diğeri ise at zarar görür.
Bir simbiyotik ilişki, içinde yaşayan canlılardan en az birinin ilişkiden faydalandığı iki farklı canlı arasında var olan herhangi bir yakın ilişki olarak tanımlanır. Üç ana ortak ilişki türü vardır: parazitizm, orantısallık ve karşılıklılık. Bir örneği yukarıda tartışılan parazitizmde, bir organizma başka bir organizmanın üzerinde ya da dışında yaşıyor. İlişkiden yararlanan organizma parazit, ilişkiden zarar gören diğer organizma ise konukçu olarak bilinir.
Kommensalizm, bir organizmanın fayda sağladığı, diğer organizmanın faydalanmadığı veya zarar görmediği bir tür simbiyotik ilişkidir. Bir orantılılık örneği, Goby balığının deniz kestanesi dikenleri arasında ikamet etmesidir. Balıklar barınak ve korumaya sahip olmalarından yararlanır, ancak deniz kestaneleri varlıklarından dolayı hiçbir avantaj veya dezavantaj yaşamazlar.
Karşılıklılıkta, simbiyotik ilişkideki her iki organizma da faydalar sağlar. Bir karşılıklılık örneği, tropikal balıklarda yetişen alglerle beslenen karideslerdir. Balık temiz ve hastalıksız kalırken, karides bir yiyecek kaynağı ile sağlanır.
