Depremler, tektonik plakaların çarpışmasından kaynaklanır. Bu plakalar, Dünya kabuğunun bir parçasıdır. Kıtalar, yüzyıllar boyunca çok yavaş hareket eden tektonik plakaların üzerinde yüzüyor. Yerkabuğunun her tarafında birçok tektonik plaka var.
Tektonik plakalar çarpıştığında, Yerkabuğunda masif sismik dalgalar oluştururlar. Bu dalgalar hızlı hareket eder ve Dünya'nın üst kabuğunun sallanmasına neden olur. Bu, yüksek büyüklükteki bir deprem meydana geldiğinde sık görülen hasarlara yol açmaktadır.
Bir depremin büyüklüğü Richter ölçeği ile ölçülür. Bu ölçeğin aralığı bir ila 10 arasındadır. Sayı ne kadar yüksekse, deprem o kadar şiddetli olur.
