Kum ve kir arasındaki temel fark, kirin kil içermesidir. Kil, su sayesinde birbirine yapışan binlerce elektrik yüklü parçacık içerir. Kum kil ile yıkanmıştır. Kirte kalan maddeler 64 mikron ila 2 milimetre çapında değişen kum taneleridir.
Kil, kiri "kirli" olarak gösteren unsurdur. Kumaşlara yapışır ve cilt gibi izin verdiği yüzeyleri emer. Kirlerin kumaşlardan uzaklaştırılması, tipik olarak deterjan tarafından sağlanan bir elektrik yükü gerektirir. Kum, diğer kum parçacıkları da dahil olmak üzere hiçbir şeye yapışmaz, çünkü hiçbir şeye yapışmayan kristallerden oluşur.
