Çoğu deprem, Dünya'nın tektonik levhaları arasındaki sınırlar boyunca meydana gelir. Dünya'nın kabuğu levhalara bölünmüştür. Bir plaka başka bir plakayla çarpıştığında veya üzerine geçtiğinde, bu depremlere neden olur. Örneğin, Pasifik plakası Kuzey Amerika plakasını geçerken, Kaliforniya sahillerinde birçok deprem meydana gelir.
Bir arıza olması durumunda, plakanın ortasında depremler de oluşabilir. Levhalar hareket ettikçe, çok fazla strese maruz kalırlar ve bu da levhanın kenarından uzağa zayıf noktaların gelişmesine neden olur. Zamanla, yeterince stres birikebilir ve böyle bir hata boyunca depreme neden olabilir.
