Her hayvan grubunun kulakları kendi özel ortamlarına ve ihtiyaçlarına göre uyarlandıkları için hayvanlar farklı kulak şekillerine sahiptir. Av hayvanlarının sıklıkla hareket ettirilebilecek kulakları vardır. Bu, tehditleri her yönde dinlemelerini sağlar.
Dış kulağın temel amacı, işitme için ses dalgaları toplamaktır. Dış kulağın şekli bunu yansıtır. Gece canlıları ve loş habitatlarda yaşayan hayvanlar daha büyük dış kulaklara sahiptir, çünkü gün içerisinde uyanık ve daha fazla görsel ipucu kullanan hayvanlardan daha çok sese güvenirler. Deniz hayvanları ve kuşların dış kulakları yoktur, çünkü hayvan yüzdüğünde veya uçarken sürüklenmeden çok fazla ses çıkarırlar.
Kulak şekilleri ayrıca diğer uyarlamaları da yansıtır. Filler, rezene tilkileri ve çöl hayvanlarının çoğunun serin kalmasına yardımcı olmak için büyük kulakları vardır. Kan, hayvanların kulaklarından geçer ve ısıyı havaya bırakır. Yarasalar, yollarını bulmak ve çevrelerindeki nesnelerden ses dalgalarını zıplatarak avları yakalamak için işitme özelliğini kullanır. Bu sürece yardımcı olmak için kulaklarının şeklini hızlı ve doğru bir şekilde değiştirebilirler.
