Kirli karlar temiz karlardan daha hızlı erir, çünkü kirli karlardaki kirlerin rengi koyu renklidir ve güneş ışınlarını emer. Bu, kirli karların temiz karlardan daha hızlı erimesine neden olur; bu da çoğu güneş ışınlarını absorbe etmek yerine atmosfere yansıtır.
Temiz kar, kirle karışan kardan daha yüksek bir ısı kapasitesine sahip olan neredeyse saf buzdur. Kir, buzdan daha düşük bir ısı kapasitesine sahiptir, yani aynı buz hacmini 1 derece kirden ısıtmak için daha fazla enerji gerektirir. Kir karla karıştığında, karın ısı kapasitesini düşürür. Önemli miktarda kar, birkaç inç kir ile kaplanırsa, soğuk, güneş radyasyonu ısısından kaynaklanan kir ile izole edilir ve bu alanın daha yavaş erimesini sağlar. Bu, kir ile karışan karların yarattığı kirli kar ile aynı değildir.
Himalaya dağlarında, Asya'dan gelen kirliliğin artması, 1990'ların sonlarında uydu görüntülerinde dikkat çeken gri kar yağmasına neden oluyor. Gri kar, kar beyaz ve kirlenmemişken önceki yıllara göre daha hızlı ve daha fazla miktarda eridi. Bu fenomen, daha hızlı eriyen Himalaya buzulları olan bölgenin ana su rezervuarları göz önüne alındığında çevreciler için endişe yarattı. Çevreciler ayrıca, artan buzul erimelerinin, parlama seli riski de dahil olmak üzere bölgenin çevresi üzerindeki etkisine ilişkin endişelerini dile getirdiler.
