Gıda ambalajı üzerindeki son kullanma tarihleri mağazaların ve tüketicilerin bir gıda maddesinin genel kalitesini belirlemelerine yardımcı olmak amacıyla hazırlanmıştır. "En iyi şekilde kullanılırsa" tarihiyle etiketli gıdalar, tüketiciler bunları son kullanma tarihine kadar kullandıklarında (kalite bozulmaya başladığında) en yüksek kalitede kabul edilir. Yiyecekler bu tarihten önce lezzet ve kalitede zirvededir.
"Sona erme" son kullanma tarihi, üreticilerin, ürünü mağaza raflarında ne kadar süreyle göstereceklerini mağazalara bildirme şeklidir. Lezzet, lezzet ve tazelik konusundaki tutarlılık endişeleri nedeniyle, raflarda tarihlerine göre satışlarını geçen ürünler sık sık çekilmektedir. Bu tarihten sonra raflarda kalan ürünler bir süredir hala yenilebilir, ancak tüketicilere daha az çekici gelmesine neden olan bazı bozulmalar yaşayabilir. "Garantili taze" tarih, zirvenin tazeliğini belirtmek için unlu mamullere yerleştirilir. Bu tarihten sonra pastane ürünleri bayat olabilir.
Konserve ve paketlenmiş gıda maddelerinin genellikle kod şeklinde bir "paket" tarihi vardır. Bazı öğelerin ay ve yıl tarihi vardır. Üreticiler bazen, ambalaj üzerinde, Julian takvim tarzı buluşmayı kullanırlar. Bira kutuları ve şişeler, üretim tarihine atıfta bulunarak "doğum tarihine" sahip olabilirler. Paketlenmiş gıdaların çoğu son kullanma tarihinden bir ila birkaç hafta sonra tüketilmeye devam eder.
